NASA objevila první umírající hvězdu v blízkosti naší sluneční soustavy. Umírajícího Slunce jako hvězda bude trvat jen několik stovek až tisíců let, mnoho miliard let se přemění na oslnivé zářící mraky zvané planetární mlhoviny. Toto relativní blikání má poměrně dlouhou životnost. A to znamená, že pro hvězdy jako Slunce jsou poslední minuty rozhodující fází.
Astronomové pod vedením NASA Jet Propulsion Dr. Ravendra Sahai z Pasadena Laboratories v Kalifornii chytili jednu z těchto umírajících hvězd na místě zločinu. Tato blízká hvězda, zvaná V Hydrae, byla objevena Hubbleovým vesmírným teleskopem.
Ačkoli předchozí studie ukázaly roli proudových proudů při tvorbě planetárních mlhovin, nová data představují první, které byly tyto trysky přímo detekovány.
"Objev nedávno zahájeného odtokového paprsku pravděpodobně bude mít významný dopad na naše chápání této krátkodobé fáze hvězdné evoluce a otevře okno konečnému osudu našeho Slunce," řekl Sahai.
Hvězdy s nízkou hmotností, jako je Slunce, obvykle přežívají asi deset miliard let, než jejich vodíkové palivo začne vysychat a začne umírat. Během následujících deseti až sto tisíc let hvězdy pomalu ztrácejí téměř polovinu své hmotnosti, kterou unášejí sférické větry. Dále - ve stále špatně pochopené fázi trvající pouhých 100 až 1 000 let - se hvězdy mění v ohromující řadu geometrických tvarů zářících mraků nazývaných planetární mlhoviny.
Jak dlouho tyto úžasné „hvězdné mraky“vznikají, je stále nejasné, přestože Sakhai v řadě předchozích prací předložil novou hypotézu. Na základě výsledků obrazu převzatého z Hubbleova kosmického dalekohledu: snímků mladých planetárních mlhovin navrhl, aby obě strany byly bipolární a hlavním způsobem formování těchto objektů byl vysokorychlostní proudový proud. Nejnovější výzkum umožní Sakhaiovi a jeho kolegům otestovat tuto hypotézu.
"Nyní, v případě V Hydrae, můžeme sledovat vývoj odtokového paprsku v reálném čase," řekl Sahai, který spolu se svými kolegy bude další tři roky zkoumat hvězdy z Hubbleova vesmírného teleskopu.
Nová data také ukazují, co může být příčinou odlivu paprsku. Dřívější modely umírajících hvězd předpovídají, že akreční disky - vířící prstence hmoty obklopující hvězdu - by mohly způsobit odlivy paprsků. Data V Hydrae potvrzují přítomnost akrečního disku okolní hmoty a také společníka - společníka plavícího se kolem hvězdy. Pravděpodobně to bude další hvězda, nebo dokonce obří planeta. Ačkoli ona sama a její společník, na rozdíl od akrečního disku, vypadají příliš slabě, takže jsou téměř k nerozeznání. Autoři také našli důkazy o velkých, hustých discích ve V Hydrae, které mohly umožnit vytvoření akrečního disku kolem společníka.
Zobrazování pomocí kosmického dalekohledu Spektrograf je provozován Goddardovým vesmírným letovým střediskem NASA v Greenbeltu v Marylandu. Hubble Space Telescope je mezinárodní spolupráce mezi NASA a Evropskou vesmírnou agenturou. California Institute of Technology, Pasadena provozuje JPL pro NASA.
